Berlin - Eine Woche Schlafmangel verändert die Aktivität Hunderter Gene. Das könnte erklären, warum zu wenig Schlaf mit verschiedenen Gesundheitsproblemen verknüpft ist, berichten Wissenschaftler jetzt im Fachmagazin "Proceedings of the National Academy of Sciences" . So zeigten verschiedene Studien, dass Menschen, die sehr wenig schlafen, eher an Herzkreislauferkrankungen oder Diabetes leiden.

Auch das Immunsystem wird wohl durch Schlafmangel in Mitleidenschaft gezogen. Die biologischen Prozesse, die diesen Beobachtungen zugrunde liegen, seien jedoch noch nicht konkret identifiziert, schreibt das Team um Carla Möller-Levet von der University of Surrey in Guildford, Großbritannien.

Die Wissenschaftler untersuchten die Genaktivität bei 26 Freiwilligen - 14 Männern und 12 Frauen. Die Studienteilnehmer begaben sich zweimal je sieben Nächte lang ins Schlaflabor. In einer Woche durften sie ausschlafen - und ruhten pro Nacht etwa achteinhalb Stunden. In der anderen Woche wurden sie nach weniger als sechs Stunden Schlaf morgens geweckt. Nach beiden Wochen mussten die Probanden jeweils rund 40 Stunden durchgehend wach bleiben.

Rund drei Prozent aller Gene beeinflusst

Die Forscher analysierten, wie sich die Genaktivität in weißen Blutzellen veränderte. Diese Zellen sind recht problemlos zu entnehmen und daher leicht zu untersuchen. Dem Bericht zufolge waren insgesamt 711 Gene nach Schlafmangel entweder deutlich aktiver oder inaktiver - 444 Gene waren herunterreguliert und 267 wurden hochreguliert. Das macht rund drei Prozent der etwa 23.000 Gene aus, die Menschen besitzen.