Die Forscher des Deutschen Diabetes-Zentrums (DDZ) wollten schätzen, wie viele Menschen zwischen 55 und 74 Jahren mit Typ-2-Diabetes es bis 2040 in Deutschland gibt. Außerdem berechneten sie den Effekt, den Präventionsmaßnahmen für Risikopatienten erzielen könnten.

Mithilfe statistischer Modelle berechneten die Wissenschaftler geschätzte Zahlen der Diabetesprävalenz bis im Jahr 2040. Die Prävalenz beschreibt die Zahl der menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt an einer Krankheit erkrankt sind. Die Düsseldorfer Mathematiker berücksichtigten in ihrem Modell auch die Migration aus und nach Deutschland. Zahlen zu Neuerkrankungen (Inzidenz) und Prävalenz bekamen die Wissenschaftler vom Statistischen Bundesamt. Bei der Berechnung der Wirksamkeit von Präventionsmaßnahmen rechneten die DDZ-Forscher ein, dass solche Programme möglicherweise nicht so erfolgreich sein könnten wie das für die Schätzungen verwendete finnische Vorbild, das Finnish Diabetes Prevention Program.

Das Referenzjahr für alle Ergebnisse ist 2010. Bis 2030 steigt nach den Berechnungen die Zahl der Diabetespatienten im Alter von 55 bis 74 Jahren bei Männern und Frauen kontinuierlich an, anschließend fällt die Zahl bis 2040 ab. In diesem Jahr endet die Prognose der Forscher.

Von 2010 2,4 Millionen Diabetikern steigt die Zahl der Betroffenen bei den Männern um 989.000 (plus 79 Prozent) und bei den Frauen um 521.000 (plus 47 Prozent). Insgesamt ergibt das eine Zunahme von 1,5 Millionen Pateinten (plus 64 Prozent). Bis 2040 fällt die Zahl der Erkrankten etwas ab, verglichen mit 2010 sind es dann noch um etwa 950.000 Patienten mehr (plus 40 Prozent). Die höchste Zahl an Diabetikern in der untersuchten Altersgruppe gibt es nach den Schätzungen zwischen 2030 und 2035.

Bei der Suche nach den Gründen fiel den Wissenschaftlern auf, dass die demographische Entwicklung nur einen Teil der Zunahme erklären kann: 23 Prozent der Steigerung werden vom Altern der Bevölkerung verursacht. Die restlichen 77 Prozent kommen von der erhöhten Prävalenz, also der steigenden Zahl an Erkrankten. Bei der Berechnung der Auswirkungen der Migration von und nach Deutschland stellten die Forscher fest, dass diese nur etwa vier Prozent der Zunahme der Diabetesfälle erklären könnte. Verantwortlich ist dagegen ganz überwiegend die Zahl der Neuerkrankungen.

Schließlich berechneten die DDZ-Forscher, wieviele Diabetesfälle Präventionsprogramme verhindern könnten. Nähmen 30 Porzent der gefährdeten Menschen an einem solchen Programm teil, könnten bis 2040 130.000 Männer und 90.000 Frauen die Zuckerkrankheit verhindern, so das Ergebnis. Gelänge es sogar, die Hälfte der Gefährdeten zu motivieren, gäbe es bis 2040 insgesamt 350.000 Diabetespatienten weniger in der Altersgruppe.

Die Wissenschaftler des DDZ beschreiben selbst mehrere Schwachpunkte, die statistisch berechnete Schätzwerte mit sich bringen. Der erste Kritikpunkt ist, dass nur Menschen zwischen 55 und 74 Jahren untersucht wurden. Das ist problematisch, weil die Spitze der Diabeteshäufigkeit in einer Altersgruppe bei den 80-jährigen Menschen vermutet wird, so wie es im Nachbarland Dänemark der Fall ist.

Die Forscher gingen für ihre Berechnungen dafür aus, dass Menschen, die nach Deutschland migrieren, ähnlich häufig an Diabetes erkrankt sind, wie Menschen, die bereits in Deutschland leben. Das vereinfacht zwar die Berechnung, entspricht aber unter Umständen nicht der Realität.

Die den Berechnungen zugrundeliegenden Daten sind von gemischter Qualität. Während die Prävalenzzahlen Schätzungen aus ganz Deutschland sind, standen für die Inzidenzen nur regionale Zahlen zur Verfügung.

Die komplizierten statistischen Modelle, mit deren Hilfe die wahrscheinlichen Zahlen der noch erkrankenden Personen berechnet werden, vereinfachen notgedrungen die Realität - das führt aber auch zu Abweichungen.